Назад
Перейти: Глава IV. Смерть: большая и маленькая.
Оглавление
Вниз
- Помощница? – закричал Брок, - Анилис?!
Демон вспылил на секунду, но тут же взял себя в руки и злобно, но несколько восхищенно улыбнулся.
- Эта девчонка… Что ж, мне есть, что обсудить с повелителем. Я даже не заметил ее присутствия…
* * *
- Карина, все в порядке, - похлопал ее по плечу Ортруд, - Шар потух прежде, чем коснулся моего тела.
Юноша улыбался и бодро шагал, так что ничего не оставалось, кроме как поверить.
- Ну, а ты что молчишь? – зло сказала девушка, смотря на младшую сестру, но та не обернулась и не ответила, - Обязательно было устраивать этот спектакль?..
- Карина… - мягко улыбнулся Ортруд, - Нет, можно было просто перерезать этих орков, но тогда бы подоспел Брок… и… ты понимаешь.
Девушка, жуя язык, продолжала идти и гневно смотрела на сестру.
- Это был хороший ход, - продолжил Ортруд, - Силина… Ты молодец.
Карине казалось, что уж сейчас-то эта выскочка точно обернется… Он впервые назвал ее по имени, впервые за всю жизнь он назвал ее не «мелочь». Но она не повела плечом, не ответила, это взбесило Карину еще больше.
- Наконец-то… - радостно выдохнул Ортруд, открывая портал, - Идем домой, Карина.
* * *
Брок стоял перед Императором, лицо которого непроницаемо, впрочем, как и лицо самого советника. Повелитель сел в кресло и пригласил советника сделать то же самое.
- Ты мрачен… - сказал Император, - Ритуал ты провел, я вижу это, что-то пошло не так? – он улыбнулся, отчего шрамы натянулись и исказили лицо.
- С ритуалом все в порядке, - махнул рукой Брок, -У Кокрына мозгов не прибавилось. Все было гладко, кроме одного.
- Чего? Говори, Брок.
- Октави. Они были там и все знают теперь.
Император снова улыбнулся.
- И что?.. Говори, что тебя на самом деле беспокоит.
Брок тяжело вздохнул и опустил плечи.
- Ритуал уже был проведен, и я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Какие-то чары. Это была старшая дочь Октави, Карина. Я уже знаю ее способности: предсказания, наблюдение, она может найти все, что угодно. Колдунья она способная, но скрываться не очень-то умеет. С ней был средний сын, Ортруд. И о его талантах я наслышан, наверняка сварил для сестренки какое-нибудь зелье, скрывшее ее магию от меня. По крайней мере, частично скрывшее.
- Переходи к сути, - поторопил Император.
- Там была и младшая. Она провела меня, да и все бы ничего, но я совсем не чувствовал ее, понимаете?
- Понимаю. Понимаю твое беспокойство, - кивнул демон, - Ты славишься умением чувствовать чужую магию, не волнуйся, твой дар не покинул тебя, но многие маги владеют техникой сокрытия.
- Знаю, - кивнул Брок и подался вперед, лицо приняло задумчивое выражение, - И скажите, сколько вы учились этому? Сколько сотен лет ушло у вас? А тогда, в Черной Горе, я чувствовал ее силу настолько, что казалось, могу ощутить ее кожей!
- Дело не в тебе, - успокаивающе проговорил Император, - Дело в Алекто… Это Алекто дала ей силы. Будем наблюдать. А пока… попользуемся новым войском.
* * *
Абитос – столица Вьярдеры – отражение вьярдийской души. Широкие улицы расходятся от просторной площади, на которой растет Древо Жизни – центр любого вьярдийского города. Исстари вьярды владели магией земли, но с каждым поколением все меньше детей рождалось с подобными способностями, потому многие дома в Абитосе сохранились с давних времен. Основой такого старинного дома являются несколько деревьев, сросшихся вверху. Крона служила крышей, а к стволам крепились широкие доски, которые затем покрывались затейливой резьбой. У домов попроще в основе лежало лишь четыре дерева, но их становилось больше, если жилище было более простроным. До нескольких десятков крон соединялось в крышу самых больших домов Абитоса, а для дворца Владыки их и вовсе потребовалось несколько сотен. Высокие и крепкие стволы позволили выстроить целых три этажа, так что дворец по сей день остается самым высоким зданием в Абитосе. Окна некоторых домов застеклены обычным прозрачным стеклом, но в некоторых, как и во дворце Владыки, стекла бледно-зеленые или бледно-желтые: цвета аристократов.
Главная зала дворца Владыки тоже выполнена в бледно-зеленой гамме, потому ее и называли Зеленой. Сейчас она наполнена напряжением и некоторой обреченностью, отчего у Даора по спине медленно бежали неприятные мурашки. Даор – директор Ливейи – вьярдийской академии магии, он неприметный вьярд средних лет, не высокий, но и не низкий, не крепкий, но и не хилый, в общем, как о нем и говорят – неприметный, «средний» вьярд. Его лицо, ничем не примечательное, с аккуратными чертами, всегда выражает некоторую скуку, но многие принимают ее за задумчивость. Казалось бы, как неприметный вьярд средних лет мог занять пост директора одной из самый престижных академий в верхнем Мире?.. Должно быть, здесь не обошлось без удачного знакомства?.. Нет. Этот неприметный вьярд средних лет один из немногих, кто обучен дару Владения, кто умеет снимать и накладывать печати, кто способен написать любое заклинание.
Рядом стоит Диний, его движения, спокойные и непринужденные, создают впечатление, будто письма и вовсе не было. Конечно, военачальник с таким стажем, воин, закаленный в сотнях сражений… Даор всегда преклонялся перед ним, а тому поклонение никак не льстило, все эти победы и слава никак не изменили его: по-прежнему вьярд оставался сильным, открытым, скромным, но говорил то, что думает.
Диний стал неким идеалом человека в представлении Даора, и он стремился к планке, заданной самим собой, но лишь одно качество не смог перебороть – слишком часто прислушивался к людям, которые ему нравятся, слишком много делал для них, даже если их просьбы были нерациональными. И даже если эти самые люди совсем не дорожили его расположением.
Все военные советы обычно проходят в составе многих, обязательно в присутствии Алгора и Биона, но когда во дворец прибывает Диний, Владыка не советуется с кем-то другим. Во время Великой войны, больше тысячи лет назад, Диний был вторым легатом, и всем сердцем воевал за Мириона – отца Эрвина.
- «Демоны обходят», Что это значит?.. – тяжело вздохнул Владыка, бросая на стол донесение разведчиков. Заляпанная кровью записка говорила, что вряд ли эти смелые вьярды еще живы.
- Таланарские земли захвачены… - заговорил Диний, и Даор приготовился слушать. Он уже не юнец, и положение в обществе имеет не самое последнее, и академией магии заведует, но рядом с ним все равно чувствовал себя ребенком.
- Оттуда прямая дорога в Абитос.
- Не хочешь ли ты сказать, что они планируют напасть на столицу?.. – напрягся Эрвин.
- Нет, - короткое слово заставило всех напрячься еще больше, - Главное оружие демонов – их скорость. Они перемещаются на десять ларгов за секунду, но Флавия и Конрад поставили на все большие города защитные купола, и над Абитосом самый большой, он начинается с кромки леса. А через лес еще нужно будет пройти, Император понимает, какие большие силы ему нужны для захвата Абитоса, такого средоточия войск в Кардо пока нет.
Дыхание Даора участилось, сердце забилось быстрее – чувства говорили, что демон здесь, во дворце, совсем рядом. Он уже приближается. Как ему удалось пробраться?..
- Здесь демон! – воскликнул он.
- Что?.. – лицо Диния даже в такую минуту не потеряло спокойствия, - Демон?
- Явно не из низов, - продолжил вьярд.
- Не волнуйтесь, Владыка, он не успеет даже приблизиться к вам, - Диний коснулся эфеса меча.
- Я не сомневаюсь, - улыбнулся Эрвин.
Через несколько секунд двери распахнулись, с прозрачной улыбкой смотрела на присутствующих девушка в темном плаще. Аура пламени, незаметная для других, но заметная Даору, сияла так сильно, что он невольно отпрянул назад.
- Мне знакомы эти глаза, - улыбнулся Диний, - Вы, должно быть, младшая Октави.
- Силина, что привело тебя? – Эрвин предложил ей присесть.
От сердца отлегло, Даор и сам был не прочь присесть, но теперь мирную обстановку нарушили ворвавшиеся стражники.
- В чем дело?.. – Владыка уничтожающе смотрел на солдат.
- Она! – вьярд показал пальцем на Силину, - Она ворвалась!..
Все взгляды переместились на девушку.
- Ну… - шар вспыхнул на ее ладони, - Им не хватает этого аргумента.
- Силина, будь почтительнее, - покачал головой Эрвин, отпуская солдат, - Ты в моем доме.
- Новости плохие, - не моргнув и глазом, продолжила колдунья, - Ритуал Плоти и Крови, теперь орки в полном подчинении Императора.
- Ритуал Плоти и Крови?.. – переспросил Даор. Неужели демоны снова использовали этот амулет, тот же, что позволил им некогда уничтожить стражей?..
- Да, - кивнула Силина, по-прежнему не желая садиться на предложенный стул.
- Ничего, - быстро ответил Диний, снова так же спокойно, одного его, казалось, не задела эта новость, - Очень ожидаемый ход. Я уже давно рассматривал орков, как солдат Императора.
- Вы, должно быть, Диний, - Силина приблизилась, - Наслышана о вас. На Великой Войне… вы показали себя блистательно.
- Спасибо, но… - вьярд улыбался, и Даор удивлялся взгляду Диния, такому отеческому, - Я думаю, что больше всего блистали Флавия и Конрад. Сначала на стороне демонов, а потом на нашей.
- Да… Забыла. Вы близко знали их, - кивнула Силина.
- Мы сражались вместе. Но ничего более.
- И какими они были?
- Очень… сильные. Смелые. Никогда не сомневались и шли вперед, - немного подумав ответил Диний, - Флавия – добрая, и при этом жестокая, расчетливая. И не хотела умирать просто так. А Конрад… очень своеобразный, - Диний говорил с паузами, взвешивая слова, - Я бы сказал, что им обоим место все же на стороне демонов, потому что они не жалели ни о ком, кто пал от их рук, будь то вьярды или демоны. И, тем не менее, именно они помогли победить. Страшной ценой, но… это их победа. Я бы никогда не поверил, что такой человек, как Конрад, мог сдерживать зверства Императора. Когда они перешли на нашу сторону, демоны стали брать пленных, много пленных. Несчастные умирали в муках. А Конрад… Он никого не брал в плен и никогда никого не пытал.
- А вы с тех пор пренебрегли ритуалом памяти, - сказала Силина, - Почему?
- Диний? Это правда? – на лице Эрвина застыло удивление, - Но ты не постарел! Как тебе удалось?..
- Лишь чары, - ответил военачальник, и Даор заметил в его взгляде печаль, - И я понял, каким даром вы обладаете, Силина. Патрик – мастерски пишет новые заклинания, создает артефакты, Ортруд – потрясающий алхимик, Карина – предсказательница, Жак – мечник от бога, а вы… Вы видите то, что скрыто от чужих глаз. Ваш конек – иллюзии.
- Возможно, - девушка улыбнулась и уважительно кивнула, - Вы очень постарели.
- Знаю, и силы уже не те, - кивнул легат, но голос не наполнился ни сожалением, ни грустью, - Я думаю, что конец этой войны уже не увижу.
Даор почувствовал горечь. Неужели это правда?.. Диний, получается, уже очень стар: со времен Великой войны прошло больше тысячи лет, те, кто не пользуются ритуалом памяти, не доживают и до семиста. В такое время потеря Диния может обойтись слишком дорого.
- С вашим даром, вы, должно быть, видите не только будущее, как ваша сестра, - военачальник протянул ей письмо от разведчика, - Но и прошлое.
Она сжала обрывок в руках. Ненадолго ее глазам предстала картина, которую не видели другие. Даор не раз наблюдал, как делаются предсказания, и такой взгляд всегда означал, что маг действительно «видит».
- Демоны хотят напасть на Абитос? – спросил Даор, когда взгляд ее снова вернулся к ним.
- Нет, - послышался ответ, и архимаг спокойно вздохнул, но девушка напряженно продолжила, - Они хотят обогнуть купол Абитоса и напасть на город, лежащий глубоко в тылу. На это у них две причины – старая долина порталов и… племянник Владыки.
- Что?! – воскликнул Эрвин, - Как они узнали о Луксоре?..
Он вскочил с трона и стал ходить кругами, Даор понимал - нужно как-то утешить и успокоить Владыку, но Диний и Силина оставались невозмутимыми. Как можно, когда наследник трона в опасности?.. Люценсия уже погибла, и если трон останется без наследника, это может обернуться хаосом и борьбой за власть, к тому же, совсем рядом недавний враг – темные вьярды и хрупкий мир с ними может разрушиться, пойми они, что Вьярдерой управляет нетвердая рука.
- Как вы поняли это, Силина? – спросил Диний, и девушка указала на карту.
- Разведчики погибли здесь. Поток демонов в эту сторону, - из горстки гладких камешков, лежащих на краю стола, она взяла один и медленно положила на место неподалеку от Роланда, затем продолжила:
- В этом городе очень старая долина порталов, немногие знают о ней, - объяснил Диний, - Захват города обеспечит их порталами достаточными, чтобы переправить всю армию в короткие сроки. Но, вероятно, сначала они пошлют орков.
- Долина порталов? – удивился Эрвин, - Почему я не знаю о ней?
- Конрад и Флавия запечатали ее во время Великой Войны, это очень большая долина, - объяснил Диний, - Они посоветовались с вашим отцом и решили, что это лучший способ обезопасить тыл.
- Я не помню… - покачал головой Владыка.
- Именно поэтому я и пренебрег ритуалом памяти, - вздохнул легат, - Слишком многое было на той войне, я не мог позволить себе забыть все это взамен на молодость. Не хочу наступать на старые грабли.
Он замолчал, обдумывая что-то, Даор внимательно смотрел на него – только этот человек может найти выход из любой сложной ситуации.
- Я отправлюсь туда, - твердо сказал Диний, - Легион доберется за пару часов.
- За пару часов они уже сотрут город! – воскликнул Эрвин, - Там слишком мало солдат!
- Что ж, выход есть, - заговорила Силина, - Мы можем полностью запечатать мир, как это сделали с Бастусом. Уж поверьте, никто в Бастусе не способен переместиться даже на полфальта, так что… Если наложить печать на Кардо, мы выиграем время.
- Но и лишим мою армию главного превосходства, - заметил Диний, - Все мои воины очень быстро перемещаются.
- Решайте, - пожала плечами девушка, - Чем дольше вы думаете, тем ближе демоны к Роланду.
- Вы очень жестоки, - вежливо улыбнулся военачальник, - Такие слова… Владыке и так тяжело. Но… Я согласен – это лучшее, что мы можем сделать.
- И я, Владыка, - Даор выступил вперед. В конце концов, может мнение их двоих поможет быстрее принять решение.
- Надеюсь, твой отец дома, девочка, - вздохнул Эрвин, - Иначе… Это бесполезная затея.
- Владыка, - девушка подошла ближе и заглянула в глаза, - Все Октави прекрасно владеют техникой печатей. Это можно сделать прямо сейчас, но вы должны помочь. Все вы.
Даор приблизился к ним и протянул руку, он сразу понял, что ей просто требуется его рукх, такие мощные чары нельзя осилить в одиночку. Немногие маги могут легко забирать и использовать чужую рукх, это колдовство называли «Владением», оно требует не только твердого контроля над собой, но и высокого болевого порога… Едва чужая рукх вторгается в тело, невыносимые муки наполняют его, если отдаться во власть этой боли и забыться, чужая рукх может полностью вытеснить родную и тогда… В пору молодости Даор часто видел магов, ставших куклами, растениями из-за неудачного Владения, однако все Октави в той или иной мере использовали подобные чары, а Александр и вовсе показывал небывалое мастерство.
Даор взял девушку за руку, а та, в свою очередь, взяла за руку Владыку, Диний улыбнулся и положил руку на ее плечо – для передачи рукх нужен прямой контакт.
Окутавшая всех светлая дымка быстро стала светло-голубой, сознание Даора уходило куда-то, отрешалось от реального мира, перед глазами появлялись разные люди, незнакомые ему, и, может быть, даже не существовавшие. Рукх быстро уходила из его тела, мышцы начинали ныть, глаза саднило, как после нескольких дней без сна, но он дождался, пока Силина сама отпустит его руку, хотя на мгновение ему показалось, что она вообще не отпустит и заберет все его силы. В глазах потемнело, но чьи-то руки поддержали его, не позволяя упасть.
Когда морок прошел, Даор обнаружил себя усаженным в кресло, а потом - побледневшего Владыку, не находящего сил подняться с трона. Диний и Силина о чем-то говорили у стола, затем девушка быстро начеркала письмо и посмотрела вверх. Распахнулось одно из верхних окон, зала огласилась криком сокола. Да он очень хорош, подобным изяществом может обладать только хищная птица, только такие крылья могут быть раскинуты настолько величественно. Сокол сел на вытянутую руку хозяйки, и не будь на ней толстого кожаного наруча, сильные пальцы с острыми когтями пронзили бы кожу. Аспидно-серые крылья с черыми кончиками сложились, и птица склонила голову вбок. Блестящие черные глаза, очерченные желтым, внимательно оглядывали всех присутствующих, но Даору казалось, сокол все время смотрит только на него. Его могучая грудь с темными пестринами мерно вздымается, а загнутый серпом клюв вдруг раскрылся, будто сокол что-то сказал…
Силина улыбнулась и привязала письмо к лапе сокола. Он с силой оттолкнулся от ее руки, и взлетел. Если бы она не была Октави, Даора, наверное, удивило бы все это. Конечно, только кто-то из Октави может позволить себе использовать сокола вместо почтового голубя.
- Мы отправимся прямо сейчас, - сказала Силина.
- Что за маг, который составит тебе компанию? – спросил Диний.
- Владыка Эрвин уже знает этого некроманта, - ответила она, делая прощальный поклон, похожий, скорее на кивок.
Саркос уже ждал в назначенном месте – на окраине леса, там, где раньше кончался купол Абитоса. Короткое письмо не разъясняло, какая именно помощь от него требовалась, но некромант пришел, не сомневаясь, хотя ему показалось странным, что Силина позвала именно его – они ведь знакомы совсем недавно.
Мерно шелестели кроны деревьев, близился закат, и небо полыхало оттенками красного и желтого, облака висели на горизонте розовой дымкой, обрамляя заходящее солднце, как кружево лиф бального платья. В сердце некроманта вновь проснулась печаль – он не может почувствовать касания теплых лучей, не может ощутить этих слабых дуновений летнего вечернего ветра, не может вдохнуть томный, но уже освеженный предстоящей ночью воздух… Слышен звук копыт. В бешеной скачке он не может ощутить бьющего в лицо ветра, ни холода, жара, ничего…
- Саркос?.. – голос Силины заставил забыть о печальных мыслях, некромант поднялся с земли и улыбнулся.
- Что случилось? – он поприветствовал ее кивком головы.
- Рада, что ты здесь, - кивнула в ответ она, - Роланд, там демоны на подходе. Солдат в городе мало, и… там Луксор.
- А вдвоем мы затащим?.. – криво улыбнулся некромант.
- Что за словечки, - усмехнулась колдунья, - Мы просто поедем вперед, войска придут позже.
- У меня нет коня, - пожал плечами Саркос, - А на одном мы далеко не уедем.
- Это твой, - она посмотрела на гнедого вьярдийского жеребца, - Можешь делать с ним что хочешь.
- Хмм… А я могу… - нежить неопределенно покачал головой, затем многозначительно провел пальцем по шее, опустил руку и поднял ладонью вверх.
- Убить и поднять?.. – предположила Силина, еще не знакомая с тонкостями некромантовских жестов, - Можешь.
- Отлично, - довольно кивнул Саркос, - А ты на чем?..
- Сейчас все будет, - ответила девушка и решила спешиться, но что-то подвело, и только хорошая реакция некроманта спасла ее от неминуемого падения.
- Голова кружится? – спросил он, - Значит, ты запечатывала Кардо?
- Да. Все в норме, - Силина тяжело вздохнула, прислонившись к дереву.
- Сколько же десятков магов потребовалось на такой большой Мир?.. – он огляделся, будто бы, убеждаясь, что печать действительно есть.
- Нас было четверо.
- Ничего себе, - уважительно кивнул Саркос. Да, осилить такое колдовство вчетвером дорогого стоит, - Тебе бы поспать, но… Раз лесовичок в беде, надо выручать. Где там твоя лошадь?
- Ну, не совсем лошадь, - покачала головой Силина, взглядом призывая его обернуться.
Нежить обомлел - за спиной стоял норийский тигр.
Глава IV. Смерть: большая и маленькая.
Умирать самому проще, чем смотреть на чужую смерть и понимать свое бессилие.
Император Тьмы медленно пил вино из золотого кубка. Напиток великолепен, но он не обращает на вкус внимания, ведь его мысли заняты другим. Изо дня в день он неизменно возвращался к воспоминаниям о дне, когда Гедвин, Октави и Криор оказались в его плену. Легкое разочарование постигло его в связи с их побегом – это немного расстроило его планы, но с другой стороны, Император не мог понять, действительно ли хочет видеть их мертвыми, всех троих, но особенно некроманта… И лишь это небольшое сомнение позволило им продолжить жизнь. Однако Октави постоянно нарушала сложившееся за века, размеренное течение жизни, что немного злило.
Он подошел к окну, если это можно было назвать окном, ведь Интерус - подземелье, и окна в домах просто дань традиции – вариант арбалетных бойниц. Отсюда он видел внутренний двор замка, по которому из угла в угол расхаживали стражники. Демон усмехнулся - сверху все это выглядит довольно забавно. Чуть дальше, за воротами, виднелась статуя Надароса, верхом на темном драконе. По легенде, именно он создал их, они его дети, так же, как демоны и вампиры, потому темные драконы и служат Императорам – потомкам Надароса.
Послышался звук раскрываемой двери, это, конечно, был Брок, никто кроме него не смеет входить в покои Повелителя без стука, лицо советника обеспокоено.
- Что случилось? – мрачно спросил Император. Брок нервно сглотнул, на виске пульсировала вена, он даже не пытался скрыть своего напряжения.
- М-м-милорд... Солдаты... Они н-н-не могут перемещаться...
- Что?! Ты шутишь?!
- Нет, мой господин, - Брок взял себя в руки, и голос его стал более ровным, - Солдаты действительно не могут перемещаться...
- Мерзкие Октави!.. – прохрипел Император, и ударил кулаком стену.
Брок едва держался ногах от волнения и страха, в минуты такого гнева повелитель бывает по-настоящему ужасным… Многие демоны пали от его рук именно в такое время, и хотя советник понимал, что его такая участь не постигнет, все равно остерегался – на всякий случай.
- Кнашье отродье! – не успокаивался демон, - Надо было сразу прихлопнуть девчонку, было бы минус один!..
Император слишком разгневан, и Брок уже подумал, что на этот раз ему не хватит самообладания, чтобы успокоиться, но повелитель взял себя в руки и уже спустя несколько минут говорил спокойно.
- Сколько до города?
- Двадцать ларгов, - тут же ответил советник.
- Всего несколько перемещений…
- Да, мой лорд, - кивнул Брок.
- Ну, ничего. Пусть идут пешком.
- Но милорд! Добравшись до города, солдаты будут ослаблены, они не привыкли одолевать такие большие расстояния...
- А что делать? – театрально раскинул руки демон, - Куда они пойдут, может, ты мне скажешь? Они уже не смогут вернуться назад.
- Все Октави сейчас в замке, - продолжил Брок, - Только Силина в Кардо, с ней некромант. Похоже, они едут в Роланд.
- Хм, Саркос… - Император потер подбородок, - Интересно, интересно… Ладно, в общем, наших – легион, в Роланде – может, несколько сотен... Если солдаты успеют прорваться в город до появления Октави, победа наша, а если нет… Значит, не повезло. Я послал туда умелую демоницу, она быстро распечатает долину, но лишь если удастся попасть вовнутрь Роланда, иначе никак. Конраду и Флавии смекалки было не занимать, они поставили несколько сильных печатей внутри города – сами стены стали краями печати, но… Они давно мертвы, так что… Моя демоница справится.
- Вы говорите об Айке?
- Да, - кивнул Император.
- Жаль будет потерять ее, - вздохнул Брок.
- Что поделать, - пожал плечами демон, - Приходится рисковать. Следи за замком Октави, пошли туда орков или низших, снаряди амулетами на свой выбор, пусть держат их, сколько смогут – нужно выиграть время для армии. Не забудь про Саркоса и девчонку. Нам нужно просто задержать их, выиграть время. Айка сделает свое дело.
* * *
Несколько секунд Саркос не мог оторвать глаз от красавца-тигра. Огромный даже для своего вида, размером почти с лошадь, белоснежную шерсть покрывают смольно-черные полосы, и глаза, голубые, как у молодого вьярда, смотрят подозрительно... Со своим иммунитетом к магии, норийский тигр – опасный противник, однако они никогда не нападали на людей, да и вообще предпочитали держаться в стороне от магов и их разборок.
Стоило некроманту сдвинуться, как тигр тут же преградил путь, да, он может разорвать его в мгновение ока, если только не успеть вытащить меч...
- Саркос, да ты вообще боишься хоть чего-то? - разочарованно вздохнула Силина, поглаживая тигра, - Его имя - Лаксан.
Она что-то говорила своему питомцу, но некромант не мог разобрать ни слова, и только потом к нему пришла неожиданная догадка - неужели эта девочка владеет архаллом, языком животных?.. Только так можно объяснить послушание такого непокорного существа. Когда-то были целые школы архалла, но сейчас людей, которые знают его – по пальцам перечесть. Где она нашла учителя?.. Саркос и сам немного знал язык животных – брал уроки, но на это нужны годы, а стольким временем молодой некромант тогда не располагал. Дункан… Помимо Октави, он, вероятно, единственный из стражей, не разделивший судьбу остальных, он-то и учил Саркоса. Одно совпадение может быть случайностью, но столько уже непросто игнорировать. Это она.
- Кто научил тебя архаллу? – тут же спросил некромант, глядя как та взбирается на спину тигра. На земле рядом с хищником, колдунья казалась мелкой дичью, но теперь, верхом, стала гораздо величественнее.
- Едем, потом поговорим.
- Плохо же ты ее воспитал, Дункан… - усмехнулся Саркос, вскакивая в седло. Животное не пугалось его, как обычные лошади, видно Эрвин знал, кто будет в этом седле. Подстрекнув коня, он бросился догонять тигра.
Ехали быстро, заклинания избавили коня от усталости, пусть они и вредили здоровью животного, но ему все равно суждено стать нежитью в самое ближайшее время. Силина ехала полулежа, даже, казалось, спала, потому когда тигр резко остановился, девушка грохнулась на землю. Некромант быстро понял, в чем дело - они вступили в долину порталов, и расставленные магические ловушки говорили, что их кто-то ждет.
- Долина маленькая, пять-шесть, не больше, - сказал нежить сам себе, но пока он рассуждал, Лаксан уже бросился вперед. Он подозрительно осматривался и внимательно вдыхал воздух, а потом так стремительно вернулся назад, что Саркосу пришлось отпрыгнуть в сторону. Брызнула кровь, зубы и морда Лаксана стали алыми, а на землю упал перекушенный надвое труп невидимки.
Некромант взмахнул посохом, холод - единственное, что может обнаружить невидимку. Иней сел на траву, а от тел демонов повалил пар, их оказалось ровно шесть, если считать того, которого Лаксан уже убил. Снова эта машина для убийств пришла в движение, но в последний момент тигр остановился, прыжок и мощная лапа смяла бедного демона. Невидимки являются особым классом демонов, они не обладают никакой магией, даже огненные шары, столь обычное колдовство, им неподвластно, но это с лихвой окупается природным умением. Хорошего невидимку обнаружить невозможно даже с помощью холода, так что магам повезло - на пути встретились лишь обычные демоны.
Саркос убил двоих, а последний пустился в бегство, Лаксан было решил догнать врага, но заметил чары, выпущенные из посоха. Особое заклятье вскоре нагонит демона и прикончит, если тот не успеет перебраться в другой мир. К сожалению, есть и обратная сторона: если ему удастся каким-то образом отразить заклинание, оно обернется против создателя. Таково свойство любых древних чар, любому магу нужно сто раз подумать, устоит ли он против собственного заклинания?..
Подойдя к Силине он даже улыбнулся - девушка, залитая кровью первого невидимки и покрытая инеем, продолжала мирно спать. Когда он отдернул плащ, дабы убедиться, что с ней все в порядке, Лаксан негромко зарычал, однако, это было скорее выражение недовольства, чем реальные угрозы.
Взгляд некроманта пал на помороженную траву, но Силина, наверное, даже не озябла: мех верицы, которым подбит ее плащ, сохранит тепло даже в самый лютый мороз, и это удивляло, сейчас ведь лето, зачем ей подобная одежда?..
- Я повезу ее, - сказал Саркос, не особо надеясь, что тигр понимает общий язык, но тот, недовольно рыкнув, трусцой побежал вперед.
Может, ехать так было не очень удобно, зато будет возможность поговорить, как только девушка проснется. Час прошел незамеченным, они мерно ехали по зеленым лугам, Лаксан резвился, бежал то вперед, то отставал и снова нагонял, проносясь в опасной близости, так что конь пугался и взбрыкивал. Однако близилась еще одна долина, Саркос опасался, что и там их ждет засада.
- Эта побольше... – мыслил он вслух, - За сутки там может пройти человек двадцать, это будет тяжелее...
- Ты хорошо знаешь Кардо, - послышался голос Силины.
- Многое для алхимии растет только здесь, - пожал плечами некромант, - Объедем долину?..
- Да, - вздохнула она и попыталась потянуться, - У меня скоро отмерзнет ухо.
- Что?..
- Твое ледяное дыхание... - многозначительно протянула она, - Разве нежить дышит?
- Нет, - усмехнулся он, - Но мне нужен воздух, чтобы говорить. Я могу и не дышать.
- Так лучше.
- Первое время после инициации было трудно к этому привыкнуть, но теперь привык, дышу как живой.
- А что было до инициации?..
- Не помню, - пожал плечами нежить, - Да и много веков уже прошло, как-никак, мне всего двадцать тогда было.
- Или ты просто не должен рассказывать?
- Может и так, - рассмеялся он, - Но это я должен задавать вопросы, а не ты.
- Может, лучше я? - пыталась парировать Силина.
- Нет, - посерьезнел некромант, - Я видел кое-что, тогда, в Бастусе. Твоих родителей, день, когда...
- Когда она погибла, да? - продолжила за него девушка, - Ты подсмотрел мое видение, ты же воскресил меня, наверное, возникла какая-то связь.
- То есть, ты знала?.. - удивился он, - Знала, что этот демон убил ее?..
- Ну, не он убийца, - протянул колдунья, - Виновен вампир... Думаю, магия Крови. Он укусил ее, из-за него она потеряла силы. Вот кто настоящий убийца.
- Магия Крови?.. - переспросил нежить. Он знал об этом немного, слышал только, что испив крови мага, вампир определенным образом может воздействовать на родственников жертвы, но каким именно образом - неизвестно, да и вампиры запечатаны в Бастусе, они давно не могут охотиться на людей, вынуждены заниматься разведением скота.
- Я думал, Октави яростно мстят, - задумчиво проговорил Саркос, - Почему он еще жив?..
- А думаешь, почему ты не увидел его лица? - терпеливо вздохнула Силина.
- Кто-то его покрывает. Кто-то очень могущественный, - догадался он.
- Кто-то, кто не слабее Императора, - продолжила девушка, но неожиданно замолчала.
- Что случилось?.. - Саркос потряс ее, но никакой реакции не последовало, - Видение?..
Очнувшись, колдунья перехватила поводья и остановила коня, мгновенно Лаксан оказался рядом, чтобы принять ее на свою спину.
- Быстрее, - сказала она, - Наш Луксор до смеха невезуч...
- А она часто "видит"… Это может быть полезно, - Саркос улыбнулся, пуская коня во весь опор.
* * *
- Печатай долину, мы уходим! - закричал Ортруд, размахивая письмом, пока Патрик разбирался с очередной пачкой орков. Да он уже сбился со счету, сколько их уже за последние пару часов.
- Что такое?..
- Отец зовет, едем в Роланд!
* * *
Роланд небольшой город, от деревни его отличает лишь наличие крепостной стены. Его окружают благодатные поля, потому большинство жителей занимаются земледелием. Здесь на протяжении сотен лет было так тихо, что даже крепостные ворота почти всегда открыты, по крайней мере, так было до недавнего времени. Небольшие деревянные домики не чета столичным, но Древо Жизни весьма велико – город ведь старый. Предрассветная дымка окутывает город, кажется, он еще спит – не доносится ни шороха, но впечатление обманчиво: раздался звук вьярдийского рога – гулкого и звонкого - и в крепости все пришло в движение.
- Занять позиции! - властно скомандовал Луксор, и солдаты рассредоточились на крепостной стене, маги заняли место на башнях.
- Лиасса, заклинаю, о богиня жизни, сохрани нас... - прошептал вьярд, смотря со своей башни на армию демонов, приближавшихся к городу. Висела гробовая тишина, мертвая, обволакивающая тишь всегда окутывала Императорскую армию, это лишь усиливало страх, но Луксор не смел показать своих чувств, своего смятения. Всего восемь сотен бойцов против нескольких тысяч - исход ясен и выбор их – смерть. Но можно выбрать, как эту смерть принять.
Его душило отчаяние, но соплеменники смотрят на него - вардея, он не может выдать своих чувств, иначе посеет страх и сомнение в душах свои солдат. В надежде увидеть знак, что его мольбы услышаны, он посмотрел в небо, но оно, стянутое тучами, оставалось непреклонным. Воспоминания о Люценсии заставило сердце сжаться. Так же ли она молила Лиассу?.. Так же ли она смотрела в небо, когда демоны шли на них, окутанные гробовой тишиной?.. Нет, они будут стоять до последнего вздоха, никто не сложит оружие перед недостойным врагом!..
Губы задвигались, он стал шептать слова оды Лиассе, оды самой Жизни, с каждой секундой они звучали все громче, вливались все новые голоса и скоро хор заглушил эту беспросветную мертвую тишину. В торжественном песнопении приближались к городу демоны, только одами начинались битвы во время Великой войны: Лиассе, Ирасии и одами стражей на их древнем языке. И у демонов была своя ода – «величайшему из богов» Надаросу, они пели ее, если сражались со стражами. Но эти времена прошли…
Напряжением сковались тетивы луков. Врага примут как это полагается у вьярдов…
* * *
Кир оглядел армию демонов и его охватил разумный страх.
- Мы же не справимся с ними…
- Ошибаешься, мой мальчик, - улыбнулся Александр, - Это твое боевое крещение. Держись рядом. Патрик, подстрахуй его. Ортруд и Карина - чуть поодаль. Жак - со мной, сегодня мне некогда будет смотреть еще и за спину.
Самый юный из сынов Октави наконец вышел из-за спины старших братьев и обнажил меч. Хрупкий на вид юноша держал внушительных размеров щит и меч, он единственный ставил в своем бою больше на оружие, чем на магию. Темноволосый, смуглый и кареглазый, он похож на забрежных вьярдов не только внешностью, но и стилем боя.
- Карина, щиты за тобой, - продолжил мужчина, - Готовность, три... два...
Она раскинула руки, и ладони налились светло-зеленым светом ее рукх. Карина всегда прикрывала, ведь она мастер не только предсказаний, но и защитных заклинаний. Надежный тыл – залог успеха.
Меч и щит Жака стали наливаться желтым светом, и в предрассветных сумерках его опасное колдовство выглядело божественно красиво.
- Один! - скомандовал Александр, и Октави вступили в бой.
Они быстро оказались в самой гуще вражеских войск, Патрик и Кир несколько отдалились от остальных, но лишь потому, что Жак мог случайно задеть их - разрушительная магия, заключенная в его оружии никого не разделяла на «своих» и «чужих». Защитники города воодушевились, осознав, что здесь Октави, и, конечно, Воин... теперь они не могли позволить себе проиграть!..
Кир дышал часто и коротко, все чувства смешались - волнение, ярость, страх, неистовая жажда чего-то, да он и сам не мог понять чего. Сейчас он не мог узнать себя - такой сильный, уверенный, он противостоит стольким демонам разом, вот настоящая мощь, вот на что способен Воин!.. Обострились зрение, слух и даже обоняние, он видел и чувствовал намного больше, чем обычно.
- Сзади налево... - сказал он себе и сразил, - Впереди, право...
Кир не считал, что убивает, сейчас это лишь игра на выживание, чья жизнь ценнее - этих бездушных тварей, или его, Воина?.. Паразиты, созданные лишь для того, чтобы их уничтожали, вот кто такие демоны, могущество - где она, эта хваленая сила демонов?.. Это вот они-то нагоняют страх на весь Верхний мир?..
Мысли украли пару мгновений и не опытный в сражениях юноша пропустил огненный шар. Стараниями Карины, ослабившей вражескую магию, он не принес ощутимого вреда, но падение полностью дезориентировало Кира на несколько секунд, ему повезло, что рядом демонов не оказалось - Жак и Патрик заставили всех вокруг осыпаться пеплом, едва завидев, что брат в беде, но множество огненных шаров, уже рассекших воздух, никак не остановить... Время замедлилось, Кир всегда замечал, что в такие моменты время движется очень медленно, но какой толк - тело оцепенело, он видит, как переливается и перетекает в шарах пламя, но пошевелить хоть пальцем - не может. Они уже близко, кожа чувствует жар... Кир закрыл глаза, но внезапно свет огня погас, и с трудом разлепив веки, юноша увидел перед собой Жака, щит которого, накалившийся докрасна, спасал от огня, лившегося теперь сплошным потоком.
- Делай что-нибудь! - воскликнул Жак, но Кир не мог выйти из оцепенения.
- Отец! - закричал мальчик, но Александр, оставшийся без прикрытия, не мог пробиться к сыновьям. И когда уже казалось, что помощи ждать неоткуда, их и демонов разделил барьер из бледно-голубой рукх и обожженные руки Жака, наконец, смогли отпустить щит.
* * *
Саркос выбивал из коня последние силы, у рта бедного животного застыла пена, и казалось, скоро он упадет и издохнет, но даже так не удавалось догнать белую кошку... Вдруг Силина остановилась, и некромант спустя пару минут поравнялся с ней. С холма открывалась величественная картина: у стен стоят, погруженные в легкий туман, войска демонов. Первый луч солнца разделил небеса надвое и осветил город, осветил лучников, пытавшихся как можно дороже отдать свои жизни. осветил вражеский войска, еще довольно свежие, и движущиеся к северной стороне, где шла какая-то особая схватка.
Глаза Силины быстро бегали, будто ища кого-то в этой резне, Саркос тоже внимательно смотрел за происходящим, наверное там, на северной стороне, были Октави, кому еще могут принадлежать такие мощные вспышки магии?.. Внезапно девушка попыталась выхватить из его рук посох, но нежить крепко держал и громко ругался: некромагия это ей не шутки шутить!..
- Повтори чары, - сказала она, не отпуская посох.
- Какие?..
- Последние чары, - девушка говорила так, будто находилась в трансе.
Заклятье, преследующее демона, его ли она имела ввиду?.. Она отдает свои силы, значит, если демону удастся отразить заклятье, оно вернется к ней. Остается надеясться, что девушка это осознает. Пожав плечами, Саркос исполнил желаемое, и едва последнее слово слетело с губ, как перед глазами возникла демоница, где-то внутри города она терпеливо чего-то ждала, еще не зная, что доживает последние минуты...
Эти чары доступны только некромантам – древняя, мощная темная магия, которая будет преследовать цель, пока не настигнет.
Силина указывает на Роланд, но нет, она ничего не хочет сказать, а начинает какое-то колдовство. С ладони сорвался луч густой бледно-голубой рукх, которая стала барьером и разделила демонов и их жертв.
- Себя угробишь, глупая ты ведьма! - воскликнул Саркос, хватая ее за руки, и впервые ощутил, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг начинает медленно вращаться.
"А ну, соберись!" - приказал он себе, понимая - девушка забирает его силы, чтобы питать барьер, и руки не убрал. Она управляется с чужой рукх, как со своей… Владение – редкое и ценное умение, требующее неимоверной концентрации и контроля над собственной магией, ведь обычно тело не может использовать чужеродную силу, даже больше - отторгает ее. Преобразовывать чужую жизненную силу и использовать ее учатся порой сотни лет.
Саркос почувствовал вес одежды и прикосновение ткани к коже. Что это?.. Ветер довольно прохладен, а в воздухе чувствуется запах гари. Он сидит не на коне, а на тигре, пальцы правой руки сжимают чью-то руку. Его руку. Кожа становится углем, как сгоревшее дерево, но по-прежнему ее сильно сжимают его пальцы. Боковым зрением он видит, что рядом, на коне, сидит вовсе не некромант, это демон в истинном обличье, за спиной большие кожистые крылья, глаза с темно-бордовыми белками смотрят, смотрят внимательно и обеспокоенно. Темно-бордовый цвет. Будь белки черными, глаза казались бы черными полностью, но на темно-бордовом фоне темно-каряя радужка смотрелась очень естесственно. Почему такой цвет, цвет запекшейся крови?.. Почему не обычный черный? Нежить пытается повернуть голову, чтобы убедиться, но шея не желает подчиняться, воздух вокруг наполняется бледным сиянием...
Вдруг все вернулось на свои места.
- Что это было?! - воскликнул Саркос.
- Люценсия... – с прозрачной улыбкой сказала Силина, - Ты вернулась.
Нежить посмотрел вниз - свежие вьярдийские войска схлестнулись с демонами. Тигр вместе с наездницей стал спускаться вниз, в гущу сражения. И он сам тоже не заставил ждать.
* * *
Поредевшее войско Люценсии двигалось настолько быстро, насколько позволяли лошади. Когда началась осада Таланара, вьярдийка приняла удар одной из первых, но ситуация стала понятна сразу: им не удержать позиции, пришлось сделать тяжелый шаг - отступить. Люценсия не терзалась муками совести: пусть они и бежали, но лучше сохранить силы для равной битвы - Таланар был обречен.
«Только бы успеть!» - думала сейчас она. Связавшись с Динием, она узнала о тяжелом положении Роланда и тут же отправилась спасать брата. Сердце билось все чаще - невдалеке расстилается атакованный демонами город, и ее удивил магический купол, отражавший атаки врага, но, увидев источник колдовства, вьярдийка удивилась еще больше.
"Силина?!" – воскликнула про себя вьярдийка, но некогда было задаваться вопросами, и через несколько мгновений армия вьярдов ринулась в атаку.
Саркос снова зачаровал настрадавшегося коня, да, бедняга вряд ли переживет схватку, но сейчас он нужен в полной силе. Прочитав слова заклинания, некромант взмахнул посохом и сразил нескольких врагов разом, за спиной висел барьер, защищавший от огня - только настоящая темная магия может похвастаться защитой от стихий. Пеплом осыпалось множество врагов, ему больше не требовалось шептать заклятья, достаточно просто взмахнуть посохом и с навершия сорвется последнее сколдованное заклинание. Краем глаза поглядывая за Силиной, Саркос со смехом думал, что ей точно не грозит легкая смерть: он будет поднимать ее из могилы до тех пор, пока не узнает ответы на все вопросы, а с каждым днем их все больше.
Войска демонов редели, отступать им некуда, и, пытаясь дороже отдать жизни, они сбивались в кучки и колдовали все, на что способны, однако исход решен - Роланд спасен, по крайней мере, на какое-то время.
Рассвет окрасил небо в алые тона, по поверьям это сулило большие битвы, но и без всяких поверий понятно - еще не раз прольется здесь вьярдийская кровь. Саркос вздохнул, признав, что все же, вздыхать, не чувствуя, как прохладный воздух наполняет легкие, не так приятно, да и наверное, воздух сейчас теплый, может, даже горячий… Найдя глазами Силину, он приблизился, она разговаривала с довольно молодой вьярдийкой в сияющих доспехах, и лицо ее казалось знакомым.
- Познакомишь меня со своей очаровательной подругой?.. – с улыбкой сказал Саркос.
- Люценсия, дочь Курсана из рода Гедвин, - без особого дружелюбия бросила вьярдийка.
- Мы вроде союзники! - попыталась смягчить ее недобрый взгляд нежить, но девушка продолжала смотреть с такой же злобой в глазах. Красива как рассвет, опасна как пожар... Медовые волосы, глаза голубые, но не льдистые, как у молоденьких вьярдиек, а налившиеся цветом летнего неба - лет семьсот ей, не меньше, и она сильна, раз может держать такие доспехи. Свежая, как горное утро, смелая, как сокол, парящий над битвой, не боясь ни стрел, ни чар, и не знающего, что он настолько хрупок, что один их удар заставит сложить крылья, и едва он коснется земли, как чьи-то сапоги наступят на величественную грудь, проломят ее и втопчут в грязь нежные перья.
Видят боги, магия дана и женщинам, но недостаточно умело колдовать, чтобы стать уважаемой и любимой вардеей… Лиасса наделила эту девушку силой духа, достойной любого мужчины.
- Я не одобряю действий Владыки, - прямо сказала воительница, - Но он волен делать то, что считает нужным.
- Это Саркос, сын Маркуса из дома Криор, - представила мага Силина, и тут же не позволила вьярдийке обнажить меч, а некромант разочарованно вздохнул.
- Маркуса?! - как змея прошипела Люценсия, пытаясь сломить хватку Силины, - Я убью его!
- Убьешь-убьешь, - покивала девушка, - Но позже. Идет война, успокойся. Разберетесь, когда все закончится.
- Да как можно им доверять!.. - закричала вьярдийка, - Его отец...
- Люценсия! - Силина сурово посмотрела на воительницу, и та, с недовольным видом, убрала руки от меча, - Ладно. Будь по-твоему. Я убью его позже.
Вьярдийка быстро удалялась, отдавая приказы солдатам, Силина провожала ее задумчивым взглядом.
- Потоп, мор, война, мозоль - во всем виноваты некроманты, - сокрушенно развел руками Саркос.
- Идем, - с прозрачной улыбкой ответила колдунья, и они зашагали меж свежих вьярдийских трупов, однако слой пепла, покрывший землю вокруг города, свидетельствовал и об изничтоженной армии демонов. Саркос внимательно оглядывал их, настолько забывшись, что только некоторое время спустя заметил внимательный взгляд Силины.
- Ненавижу свои привычки, - развел он руками.
- Привычки?
Нежить сделал вид, будто что-то поднимает в ладони – жест, означающий низшее воскрешение, и вызвал на ее несколько побледневшем лице чуть более широкую улыбку.
- Да, такая отличная армия бы получилась, - вздохнул он, останавливаясь вместе с Силиной.
- Еще раз скажешь такое – убью… - послышался уже знакомый вьярдийский голос. Люценсия возвращалась из города, - Ты знала его, Силина?..
Девушка действительно смотрела на одно из тел: на щеке мертвого вьярда красовались две небольшие родинки, что большая редкость.
- Если хочешь, мы можем похоронить его отдельно... - сглотнув, спросила Люценсия, они с Саркосом даже переглянулись, вьярдийка на мгновение забыла, кто это.
- Не стоит. На его могилу никто не придет поплакать, - бесстрастно ответила она.
- Силина?..
- Идите. Оба, - оборвала она, - Догоню.
Люценсия смерила некроманта недовольным взглядом и махнула рукой.
- Ладно, труповед, идем...
* * *
Вперед
|