* * *

      Сознание немного прояснилось, и Брок открыл глаза. Остальные рыцари Тьмы тоже лежали на земле, не находя сил подняться. Неимоверным усилием удалось им захлопнуть портал, разорванный драконом, и спасти оба мира – и Интерус, и Кардо. Однако Вуор отступил в последний момент, еще немного и катастрофа была бы неизбежна.   
     Рукх разлилась по комнате, и советник почувствовал прилив бодрости. Очень знакомая рукх. Он вскочил и поклонился. В двух шагах от него стоял Император. 
- Милорд, мы… - начал было он, но повелитель осадил его. 
- Я все видел, - многозначительно сказал демон, и взмахнул рукой. Тело Силины поднялось в воздух, - Судьба нашего великого государства  зависит от маленькой женщины. Такая ирония…  Она или займет мое место или умрет. Больше ждать нельзя. 

* * *

      Саркос привел в сознание тех, в ком еще теплилась жизнь, но с рыцарями дела обстояли плохо: Силы могущественных магов восстановить не так-то просто. Вместе с теми из солдат, которых удалось привести в чувство, Саркос перенес рыцарей в дом, где ими занялся лекарь, который не участвовал в поддержке барьера. Это здравое решение мага-целителя, возможно, спасло жизнь всем рыцарям. 
     Рыцарей расположили в отдельном доме, и Саркоса вместе с ними. Некромант избавляться от последствий пленившего его колдовства, когда из соседней комнаты пришел Дункан – бледный, будто истощенный, но твердо стоящий на ногах после того, как над ним потрудился лекарь. Страж смотрел на старого знакомого сурово и требовательно, другой бы воспринял это как агрессию, но Саркос знал  его привычки. 
- За мной вины нет, ты знаешь, я всегда признаю, если виноват, - сказал некромант, предупреждая нападки, но Дункан лишь тяжело вздохнул и сел напротив. 
- Ты узнал в ней Анилис? - спросил он отрешенно. 
- Сразу, - кивнул Саркос, - Но до последнего пытался верить, что это невероятное совпадение. Артур тоже один из них?..
- Артура нет, - ответил он спокойно. 
- И тигрицы значит тоже…  - вздохнул Саркос, - И ты не в том возрасте, чтобы не привыкнуть к смертям вокруг себя. Перестань об этом думать. 
- Верно, - он кивнул, но не отвел взгляда, - К смертям привычен. 
- Как идут дела?
- Интересно, в сравнении с несколькими тысячами лет до этого, - усмехнулся Дункан, - Наконец что-то происходит. Давно этого ждал. А ты не вовремя, как всегда, рушишь мои планы. 
- А когда тебе нужна моя помощь, ты так не говоришь, - ехидно заметил Саркос, тем временем продолжая бороться с остатками оков, - Может, поможешь?.. 
- Не зачах еще, сам справишься, - резко ответил Дункан. 
- Из-за нее все злишься? Да вытащим, не волнуйся. Сейчас подлатаюсь и отправимся, лидер может найти рыцаря где бы тот ни был, помнишь, ты сам говорил. Вот и найди ее.
- Лидер да, - страж одарил друга мрачным взглядом, - Лидер, да. Но не наставник. 
    Благодушное настроение Саркоса пропало, как туман под лучами набравшего силу солнца.
- То есть, ты лишь второй?.. Лишь наставник?.. Я был уверен, что...
- Она отдала приказ, и если сам отправлюсь за ней, или позволю это кому-нибудь, меня ждет плачевный конец души, нарушившей клятву водами. 
- Дункан... - негромко заговорил Саркос, нарушая повисшую паузу, - Я не причем... 
    Страж горько усмехнулся и поднялся со стула. 
- Идем на улицу, что-то происходит, - бросил он на выходе, и Саркос поспешил ему вслед. 
     Однако на первый взгляд снаружи все оставалось спокойным. Ни демонов, ни магии, но в воздухе витал страх, а по земле стелились крылатые тени.  Драконы кружили над городом, будто высматривая добычу, и первым спустился Вуор. Он не выбирал место, его лапы смяли бы солдат, если бы те не бросились врассыпную. Миор и Рион, более сдержанные, опустились чуть позади, но даже Миор, самый кроткий из всех великих духов в эту минуту стал хищным зверем, волны ярости исходили даже от него, Вуор же перепугал жителей так, что улицы опустели. Он озирался, будто в поисках жертвы, и вперед вышел Дункан. Если бы дракон мог улыбаться, улыбка была бы ужасающей. Он махнул лапой, чтобы отбросить мага в сторону, но тот защитился барьером.
- Dafkae kseio, - прокричал Дункан, и снова мощная лапа опустилась прямо на стража, оказавшегося рядом с ним букашкой. Разлетелись в стороны обломки каменных плит, мостивших площадь, но маг все равно остался невредим. 
- Yt esao, kseio faho gerty!  - снова закричал Дункан, и синее пламя, вырвавшееся из пасти Вуора, заставило барьер треснуть. Саркос припоминал свои знания архалла, но понимал только, что страж пытается оправдаться. Драконы были и остаются своенравными и опасными союзниками…
      Огромное драконье тело сделало стремительный разворот, и невероятно мощный удар хвостом пришелся точно по стражу. Раздались женские крики, но Вуор не обращал внимания на каких-то людей: страж, сломавший стену дома собственным телом, был его единственной целью. Дункан приподнялся, когда над ним нависла, готовая его раздавить, драконья лапа. Ни барьера, ни возможности уйти от удара - он беззащитная пушинка, злой волей судьбы пролетающая над костром. Она ничего не может, но легкое дуновение ветра, и ее существование продолжится. Потоком ветра мощная темная магия заставила дракона прекратить атаку. Рядом стоял Саркос. Магией с драконом, а тем более с великим вухом не справиться - любые чары для него легкая щекотка, но дракон, будто удивившись, остановился. Дыхнув клубной пара, он снова заставил Саркоса отражать удар, но вдруг остановил лапу в опасной близости от некроманта, затем, внимательно осмотрев его, подался назад. Саркос готов поклясться, что даже услышал его слова, сказанные напоследок Дункану. Дословно он не разобрал, но стало вполне понятно, что это не пожелания доброго здравия.  
     Вуор взмыл в небо, за ним и остальные драконы, и, проводив их взглядом, Саркос повернулся к Дункану, чтобы помочь подняться. 
- Убери лапы! - послышался знакомый женский голос сдобренный презрением с нотками злобы. Люценсия и еще один рыцарь - темный вьярд с женоподобным лицом - подняли Дункана. 
- Адриан, что с ним?.. - голос вьярдийки изменился до неузнаваемости, стал теплым и обеспокоенным. Рыцарь, которого она назвала Адрианом о знанием дела сказал, что справится с ранами наставника. Видно, он среди них за целителя, но до самого Дункана ему точно далеко, едва ли он может хоть что-то без зелий, а с зельями любой дурак хоть что-то да может. Саркос поймал себя на мысли, что не смог бы разглядеть в нем мужчину, если рыцарские доспехи из калиона заменить на придворное платье: плечи узкие, лицо смазливое, есть, кажется, даже довольно женская талия. Что-то вьярды обмельчали... Нет, тот же Луксор, конечно, тоже не медведь, но, по крайней мере, не обладает такими тонкими, будто выщипанными, бровями и большими миндалевидными глазами. 
    Тем временем Дункана отнесли в дом, и Адриан уже хлопотал над его ранами, но Саркоса, конечно, Люценсия не впустила, оставив за дверью вместе с неприличными мыслями о женоподобном рыцаре. В воображении некромант одел его в утонченное темно-зеленое платье и отправил уводить кавалеров у прекрасной вардеи. А может рыцарь и правда развлекался подобным образом...
    Вдруг отворилась дверь и показалась вьярдийка - раскрасневшаяся и злая, так что Саркос испугался, не слишком ли громко он думал?.. Если она и слышала все его мысли, то тактично промолчала и втащила некроманта в комнату. Он сразу все понял и улыбнулся: Адриан и правда весьма посредственен в целительстве, не чета Дункану, даже не смог пробиться через остаточную вуаль темной магии, оставшейся на теле Дункана. Вуаль всегда остается на всем, что окружает некроманта во время бесконтрольного освобождения рукх, как в случае с драконом - не было времени раздумывать о чарах, пришлось действовать грубо. Чем сильнее некромант, тем сильней вуаль, и Люценсия смотрела теперь с еще большей неприязнью. 
    С прозрачной улыбкой Саркос взмахнул посохом, снимая последствия своей магии, и тут же покинул комнату, но хриплый зов Дункана заставил остановиться. 
- Не смей уходить!..- прохрипел он, едва находя силы при подняться. 
- Вуаль я снял, зачем еще нужен? - буркнул некромант, запрокидывая голову. 
- Мы поедем в замок Октави, и ты объяснишь им, почему их ребенок отдал за тебя свою жизнь! 
- Ты никогда не был пессимистом, - усмехнулся Саркос, - Что изменилось за пару лет?..
- Вуор - ее дракон, - продолжал Дункан, перемежая слова кашлем, - Он сказал, что она мертва. Так что, лучше поедешь по хорошему, а иначе... 
- Ну и как это воспринимать? Как личную угрозу от тебя, или напоминание о мести от Октави?..
- Как хочешь, - ответил страж, продолжая игнорировать просьбы Люценсии лежать смирно.
- Тогда хватит симулировать, поднимайся, - Саркос оттолкнул и вьярда, и вьярдийку, грубо схватил Дункана, поставил на ноги, и, не позволяя упасть, потащил к выходу.
- Там и узнаем. Если Вуор прав, ее могила уже появилась - Интерус земля не проклятая, - вещал недовольный нежить, - И открою тебе истину - не веди себя как сволочь, и к тебе потянутся не только некроманты!..
- Люценсия! – приказным, но все еще хриплым голосом сказал Дункан, - Собирай рыцарей. Мы принесем клятву в верности Кириллиону. 
- Что?.. – девушка растерялась настолько, что забыла о злости на некроманта, - Сейчас?..
- Это единственный выход, только так мы сможем остаться рыцарями!..
      Люценсия отвела взгляд и промолчала, ведь наставник прав. Им придется сделать это и молиться богам, чтобы узы рыцарства сохранились, иначе все они лишатся своих сил.